Ngự Trù Đinh Hương - Chương 4
14
Ba tháng , vùng đất cách kinh thành bốn mươi dặm, lặng lẽ trời đầy gió cát.
Đây là vùng ranh giới giữa Đại Lương và Tây Lương, hai nước lập chợ ngựa giao thương tại đây.
Hôm nay là ngày họp chợ, qua kẻ , náo nhiệt dị thường.
“Điện hạ.”
Ta đầu theo tiếng gọi, chỉ thấy Tiền Thần tay cầm một tấm khăn lụa vân tường, mỉm dịu dàng.
“Biên cương gió lớn, thần xin khoác thêm áo choàng cho điện hạ.”
Ta lặng lẽ xoay , để mặc phủ khăn lên vai .
“Chút nữa sẽ tới, điện hạ chớ sợ, họ tuyệt đối dám tổn hại đến một sợi tóc.”
Kế “Kim thiền thoát xác” của Tiền Thần, thì đơn giản:
Bước đầu tiên, nài nỉ Dương Chiêu cùng dạo chợ ngựa, lấy cớ cùng trải qua thế giới của hai , dẫn theo bất kỳ gia nhân nào.
Bước thứ hai, tìm lý do đẩy Dương Chiêu rời khỏi tầm mắt, hứa sẽ yên một chỗ đợi .
Bước thứ ba, Tiền Thần sắp xếp giả làm cường đạo Tây Lương đến bắt cóc .
Bước thứ tư, Tiền Thần giả vờ tình cờ phát hiện, diễn màn hùng cứu mỹ nhân.
Bước thứ năm, khi thoát hiểm, cung cáo trạng, Dương Chiêu sơ suất, chu bảo vệ , xin hoàng hòa ly.
Khi Tiền Thần đem kế với , chỉ thể thầm than một câu: “Bảo Tài, ngươi nhặt yêu quái .”
Vài ngày , gõ cửa phủ Tiền Thần, ánh mắt kiên định: “Ta đồng ý với kế hoạch của ngươi.”
Tiếng vó ngựa vang lên đều đặn, kéo khỏi hồi ức.
Ngẩng đầu lên, mấy hán tử lưng ngựa mặc hắc y bó sát, ngực xăm hình thanh long nhe nanh múa vuốt — đặc trưng chỉ ở Tây Lương.
Lòng trĩu xuống.
Bọn chúng… Tiền Thần thuê đóng giả.
Mà là… Tây Lương thật sự.
15
Tên hán tử cầm đầu vội vã xuống ngựa, từng bước từng bước tiến gần .
Ta đảo mắt một vòng quanh bốn phía, chẳng thấy bóng dáng tiền quan cả.
Quả nhiên vì màn kịch thêm chân thực mà tiếc công sức.
“Cô nương, theo bọn một chuyến.”
Giọng u ám của hán tử Tây Lương chẳng hề khiến sợ hãi, vẫn mỉm yên bất động.
Hắn định giơ tay bắt lấy cánh tay , bỗng nhiên một mũi tên lạnh từ bên cạnh vụt qua, cắm phập chân trái . Hắn “ái da” một tiếng, ngã vật xuống đất.
Mấy tên còn cũng những mũi tên bắn trúng thân, rối rít ngã nhào từ lưng ngựa xuống đất.
“Ngọc Vi!”
Ta ngoảnh đầu , thấy Dương Chiêu cưỡi một con tuấn mã thân tuyết trắng, hớn hở phất tay chào , ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên , như dát vàng lên áo giáp.
Lần đầu tiên gọi bằng nhũ danh, khỏi nở nụ rạng rỡ, cao giọng đáp: “A!”
Sau lưng là hai hàng thị vệ tay cầm trường thương tua đỏ. Ta nhận họ, đều là cấm vệ quân của kinh thành.
Trong đó hai tên áp giải Tiền Thần, mỗi bên một , kèm chặt .
Dương Chiêu nhảy xuống ngựa, bước đến bên , nắm lấy tay mà :
“Ngọc Vi, nàng kinh hãi chứ?”
“Bổn cung nào dễ dọa đến .” Dứt lời, sang hướng Tiền Thần cất cao giọng: “Tiền đại nhân, xin đã để ngài cất công đến đây giúp bổn cung diễn một màn kịch.”
“Điện hạ, phò mã gia… thần thật chẳng rõ đã phạm tội gì.” Dẫu nét mặt Tiền Thần đầy hoảng loạn, nhưng giọng điệu vẫn giữ vẻ kiềm chế.
Dương Chiêu bước tới, “bốp” một tiếng, tát một bạt tai.
Ta tháo chiếc áo choàng vắt lên tay, đưa tới mặt Tiền Thần lắc nhẹ: “Nếu bổn cung đoán lầm, thứ mà hoàng của , chính là vật trong chiếc áo choàng , chăng?”
16
Đêm viên phòng , tựa cánh tay rắn chắc của Dương Chiêu, lim dim nghỉ ngơi.
Hắn vuốt ve mái tóc đen của , chậm rãi hỏi điều vẫn luôn khiến trăn trở:
“Điện hạ, nàng hề ghét , cớ cứ nhất quyết đòi hòa ly?”
Câu hỏi chạm tới tâm sự , đáp cho lệ: “Ta đã , công danh địa vị…”
“Không vì điều .” Dương Chiêu ngắt lời, “Phò mã Đại Lương vốn xuất sĩ, điện hạ hẳn rõ điều .”
Ta im lặng.
“Hơn nữa, thấy thái độ của điện hạ đối với Tiền đại nhân lạ. Bề ngoài xem như ngưỡng mộ kiểu như – văn thao võ lược, nhưng thực nàng từng dành lời khen chính diện cho .”
Thấy vẫn lời nào, Dương Chiêu dịu giọng khuyên nhủ:
“Điện hạ, phu thê thì chẳng điều gì thể giãi bày. Có chuyện gì, cứ là .”
Dứt lời, khẽ hôn lên trán : “Nếu điện hạ thật sự điều khó xử, mong nàng cho cùng gánh vác.”
“Dương Chiêu,” khe khẽ , “ còn nhớ vì và hoàng cung ?”
Tiền Trung – đại tư mã ba triều, lúc sinh thời chuyên nâng đỡ những hoàng tử yếu thế.
Hắn từng định dùng mưu lược phế lập các thiếu chủ để giành quyền thế, bồi dưỡng nhân mạch, mưu đồ đổi họ nước Đại Lương thành họ Tiền.
Phụ thân sớm biết triều đình là nơi máu tanh hiểm ác, nên luôn giữ thái độ thận trọng, chỉ cầu an thân.
Nào ngờ, ruột của phụ thân – cũng chính là tiên đế – là kẻ kiên cường, dám đối đầu Tiền Trung suốt nhiều năm, triệt hạ ít thế lực của .
Song cái giá trả cũng nhỏ. Trong hậu cung, nhiều phi tần từng mang thai, cuối cùng đều thể sinh nở trọn vẹn, khiến tiên đế suốt đời con ruột.
Khi tuổi cao sức yếu, Tiền Trung bày kế độc: dẫn tiên đế – vốn biết bơi – đến hồ tạo cảnh giả chết đuối, bên ngoài rêu rao là tai nạn khi du hồ.
17
Thế gian chẳng bức tường nào lọt gió.
Văn võ bá quan trong kinh thành đều biết cái chết thật sự của tiên đế, phần lớn vì thủ đoạn độc ác của Tiền Trung làm cho khiếp vía, từ đó dám hó hé.
Khi và hoàng tin, việc đầu tiên là quyết tâm… học bơi thật giỏi.
Đấy chính là lý do bơi giỏi đến .
Sau khi tiên đế mất, Tiền Trung lựa chọn hoàng làm tân đế.
Ý đồ quá rõ ràng – hoàng khi mới mười hai tuổi, dễ thao túng.
Khi tin đến phủ Đại Vương, phụ mẫu đã biết ngày tận số chẳng còn xa.
Tiền Trung tuyệt đối cho phép phụ mẫu của tân hoàng còn sống. Hắn cần một con rối chốn nương thân.
Điểm tâm đưa đến vương phủ là sính lễ, mà là tử lệnh.
Trước khi mất, phụ mẫu để lời cuối cho và hoàng : “Phải sống cho .”
Những món điểm tâm tẩm độc giết chết song thân , đúng là do Lý Nham – sư phụ của Dương Chiêu, nguyên thủ ngự trù – làm .
kẻ thực sự bỏ thuốc, là con trai của Tiền Trung – Tiền Thần.
Hắn tặng Lý Nham hai chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy, bên trong khoang ẩn giấu độc dược, khi làm bánh thì thuốc rơi nguyên liệu mà chẳng ai biết.
Phụ mẫu chết , và hoàng chỉ còn cách cung mà sống tạm.
Cả hoàng cung rộng lớn, ai để nương tựa, chỉ hai kẻ quen mặt – Tiền Trung và Tiền Thần – ngoài mặt là ân nhân, kỳ thực là kẻ thù.
Sau vô số đêm suy sụp tinh thần, và hoàng đồng lòng một việc.
Huynh lấy lòng Tiền Trung, lấy lòng Tiền Thần. Mục tiêu duy nhất: sống sót, trả thù cho cha mẹ.
18
Khi còn nhỏ, căm ghét Tiền Thần, sợ .
Mỗi lần gọi đến học bài, tim như treo ngược. Vì câu giờ, cam tâm nuốt trọn những chiếc bánh hạt óc chó dở tệ mà Dương Chiêu mới học làm.
Sau khi Tiền Trung chết, kẻ thù còn chỉ Tiền Thần.
Hắn từng úp mở với hoàng rằng làm Hữu tướng quân, nếu thì sẽ làm quan.
Hoàng hiểu rõ, Hữu tướng quân nắm quyền binh nơi biên ải, dễ tạo phản, nên dứt khoát đồng ý, chỉ đề nghị kế nhiệm cha làm đại tư mã.
Tiền Thần chịu, hai bên giằng co mãi.
Cuối cùng, đành nhét ấn tín đại tư mã tay .
Từ lúc , Tiền Thần hiểu : loại nhu nhược để mặc bóp nặn.
Hắn quyết định tay, hòng răn đe.
Hắn tìm đến Lý Nham, thẳng thừng đưa ý đồ.
Lúc đó, Lý Nham đã biết chuyện hai chiếc nhẫn ngọc năm xưa, lòng hối hận khôn nguôi, chẳng dám phản kháng công khai.
Dương Chiêu thấy sư phụ lưỡng lự, chợt nghĩ một kế.
Hắn bảo Lý Nham bỏ một ít bột ba đậu món xôi chà là cho – giúp trị táo bón, cớ ứng phó Tiền Thần.
Ai ngờ Tiền Thần mượn cớ để diệt trừ Lý Nham. Cũng may hết lời van xin, cuối cùng mới khiến “ân chuẩn” cho Lý Nham đuổi khỏi cung – rời xa vòng xoáy thị phi.
19
Ngày Tiền Thần đày Thiên Lao, hoàng đích thân giá lâm phủ Công chúa.
Phò mã Dương Chiêu bận rộn mấy ngày trời, chuẩn thịnh soạn: mười sáu món nóng, tám món nguội, bốn món điểm tâm và bốn món canh, lấy lễ nghi trọng thể nhất để tiếp đãi Hoàng thượng.
“Ngọc Vi, ái khanh một phò mã tinh thông trù nghệ như , kiếp xem như hữu phúc, cớ cứ khăng khăng đòi hoà ly?”
Hoàng dứt lời, đã uống cạn một bát canh vịt già dưa chua, chép miệng hồi lâu, tựa hồ vẫn còn dư vị tan.
“Lúc việc của Tiền Thần khiến lòng rối bời, sợ phò mã liên luỵ mà cản bước tiền đồ, nên mới độc thân, cùng hoàng đồng tâm hiệp lực làm đại sự… À , xây dựng cơ nghiệp.”
Chưa đợi Hoàng mở miệng, Dương Chiêu đã tranh lời: “Vi thần thề Hoàng thượng, đời quyết chẳng làm liên luỵ đến điện hạ, điện hạ kéo chân thần thế nào cũng !”
Ta mỉm , liếc Dương Chiêu.
Kỳ thực, năm đó nhất quyết cầu hoà ly vì hai lẽ.
Thứ nhất, Dương Chiêu do Tiền Thần tiến cử, hễ thấy là nghĩ đến Tiền Thần, nghĩ tới càng phẫn nộ.
Thứ hai, biết Dương Chiêu một lòng yêu thích trù nghệ, chẳng để cuốn vòng tranh đấu triều đình.
Chỉ là, ngờ Dương Chiêu yêu sâu đậm hơn cả đam mê bếp núc. Vì giúp trừ Tiền Thần, bôn ba mấy ngày trời, đến nỗi chẳng kịp xuống bếp.
“Nói cũng , Tiền Thần chẳng khác nào chó cùng rứt giậu.”
Ta và Dương Chiêu hẹn mà cùng gật đầu.
Mấy năm nay, hoàng từng bước thu hẹp quyền lực trong tay Tiền Thần, đến khi buộc tiếp nhận chức Lễ bộ Thượng thư, trong tay đã chẳng còn binh quyền.
Cái gọi là xuất tướng nhập tướng, suy cho cùng cũng chỉ là chiêu trò của đế vương mà thôi.
Tiền Thần biết rõ Hoàng thượng đã hạ quyết tâm diệt trừ , mà chẳng điều động nổi một binh một .
Đường cùng, Tiền Thần đành nghĩ kế mưu phản, toan cầu binh từ Tây Lương.
nhất cử nhất động của đều theo dõi, thư cầu viện kịp đưa đã ngăn chặn.
lúc , tin cầu hoà ly, liền đưa một kế gọi là “kim thiền thoát xác”.
Hắn giấu thư cầu viện trong chiếc khăn choàng, sai Tây Lương đến giả vờ bắt cóc , nhân cơ hội đoạt lấy khăn .
Đương nhiên, còn mang một dã tâm độc địa hơn – lấy làm con tin, ép hoàng khuất phục.
“Trẫm mưu tính nhiều năm, chỉ thiếu một cái cớ để bắt , chẳng ngờ tự dâng cớ lên tận cửa.”
Ta khẽ nâng cằm, nhẹ: “Nói thì năm đòi hoà ly đúng lúc thật .”
Dương Chiêu liền bĩu môi, vẻ hờn dỗi.
“Điện hạ… còn hoà ly nữa ?”
Ta đôi mắt lấp lánh như trời của , mỉm đáp: “Không , trừ phi…”
“Trừ phi gì cơ?” Dương Chiêu thoáng lộ vẻ căng thẳng.
“Trừ phi xuống bếp nữa!” – Ta đắc ý đáp lời.
— Chính văn kết thúc.
